Si vous envisagez d'automatiser votre processus d'emballage, je vous recommande fortement de considérer les cinq points suivants.

1. Donnez à l’espace d’emballage le respect qu’il mérite

L'emballage est parfois considéré comme l'étape finale de la fabrication.

Je ne pense pas que ce soit la bonne façon de voir les choses.

Un produit fini ne devient un produit commercial complet que lorsqu’il est correctement emballé.

L’emballage communique :

• Positionnement de la marque
• Qualité du produit
• Valeur du produit
• Sécurité
• Commodité
• Professionnalisme
• Et, dans de nombreux secteurs, la conformité réglementaire

La zone d’emballage n’est donc pas simplement un lieu où l’on ferme les cartons.

C'est l'endroit où le produit reçoit une autre couche de valeur avant d'atteindre le client.

Pour les produits pharmaceutiques, les dispositifs médicaux, les produits alimentaires, les cosmétiques et l’électronique, l’emballage peut être directement lié à la qualité du produit et à la perception de la marque.

Ainsi, lors de la planification d’une usine, l’emballage ne doit pas être considéré après coup.

2. Réservez suffisamment d'espace pour le processus d'emballage complet

L’une des erreurs les plus courantes que je constate consiste à essayer d’insérer une ligne de conditionnement dans l’espace restant une fois le reste de l’usine planifié.

Cela crée très rapidement des problèmes.

Lorsque les machines sont trop serrées :

• Les opérateurs ont du mal à travailler.
• Le réapprovisionnement en matériel devient gênant.
• L'entretien devient difficile.
• Les produits finis ne peuvent pas circuler efficacement.
• Les chariots élévateurs et les chariots ont un accès limité.
• Le nettoyage devient plus difficile.
• Les risques pour la sécurité augmentent.
• Une expansion future devient presque impossible.

Plus important encore, l’espace limité oblige souvent les usines à retirer des équipements qu’elles considéraient initialement comme importants.

Par exemple, une usine peut initialement prévoir d’avoir :

• Cartonnage
• Emballage des caisses
• Palettisation
• Inspection visuelle
• Inspection des joints
• Détection de métaux
• Contrôle pondéral
• Rejet automatique

Mais lorsque l’aménagement sera finalement conçu, il se peut qu’il n’y ait pas assez d’espace pour tout.

L'usine peut conserver l'encartonneuse, l'encaisseuse et le palettiseur tout en supprimant certains systèmes d'inspection simplement parce qu'il n'y a nulle part où les mettre.

Dans certaines industries, les usines peuvent même faire des compromis sur les zones propres dédiées aux emballages en raison du manque d’espace.

Cela peut avoir un impact direct sur la qualité du produit.

Pour des secteurs tels que les produits pharmaceutiques, les dispositifs médicaux, l’alimentation et l’électronique, cela mérite une attention particulière.

Ne concevez pas la ligne d’emballage autour de l’espace qu’il vous reste.

Dans la mesure du possible, planifiez dès le début la zone d'emballage ainsi que le processus de production.

3. Dites tout à votre fournisseur d’automatisation dès le début

C’est peut-être la leçon la plus importante du projet que j’ai décrit ci-dessus.

Si vous travaillez avec un fournisseur d'automatismes, ne dévoilez pas progressivement vos besoins un par un.

Dites-leur tout ce que vous savez.

Par exemple:

• Toutes les spécifications actuelles du produit
• Spécifications futures possibles du produit
• Matériaux d'emballage
• Dimensions des cartons
• Dimensions du produit
• Vitesse requise
• Objectifs de production
• Exigences en matière d'inspection de qualité
• Machines existantes
• Dimensions d'atelier disponibles
• Hauteur du plafond
• Exigences de l'opérateur
• Flux de matières
• Flux de produits finis
• Plans d'expansion futurs

Même si certaines exigences sont encore incertaines, dites-le à votre fournisseur.

Votre fournisseur d’automatisation ne doit pas simplement être une entreprise qui vous vend une machine.

Pour un projet complexe, le fournisseur doit fonctionner comme un partenaire d'ingénierie.

Plus tôt le fournisseur comprendra l’ensemble du tableau, mieux il pourra évaluer :

Faisabilité → Aménagement → Automatisation → Capacité → Stabilité → Coût

Si des exigences importantes sont ajoutées une à une après la conception de la ligne, le projet devra peut-être être repensé à plusieurs reprises.

Parfois, l’exigence supplémentaire est facile à résoudre.

Parfois, cela nécessite une architecture complètement différente.

Et parfois, comme dans ce projet, l’espace physique ne permet tout simplement pas d’obtenir la solution souhaitée.

4. Ne comparez pas les prix sans comparer la portée de l'ingénierie

Il y aura toujours du matériel moins cher.

C'est normal.

Mais lorsque l’on compare les fournisseurs d’automatisation de l’emballage, la question ne doit pas simplement être :

« Quel fournisseur propose le prix le plus bas ? »

La meilleure question est :

« Qu'est-ce que je reçois exactement pour ce prix ? »

Certains fournisseurs se spécialisent dans les machines standards.

D'autres disposent de leur propre équipe d'ingénierie mécanique, d'équipe d'ingénierie électrique, de capacités d'usinage, d'ingénieurs logiciels et de capacités d'intégration de systèmes.

Ces deux fournisseurs peuvent tous deux proposer une « cartonneuse ».

Mais les machines peuvent être complètement différentes en termes de :

• Conception
• Composants
• Architecture d'automatisation
• Manutention du produit
• Passage
• Intégration
• Inspection
• Sécurité
• Logiciel
• Contrôle de ligne
• Assistance après-vente

C’est comme acheter une voiture.

Deux voitures peuvent toutes deux avoir quatre roues et cinq sièges.

Mais le prix peut être radicalement différent en raison du moteur, de la transmission, des matériaux, de l’électronique, des systèmes de sécurité, du processus de fabrication et de la configuration.

Vous en avez pour votre argent, mais seulement si vous comprenez ce que vous comparez.

Un faible prix d’équipement n’est pas nécessairement un faible coût de projet.

Une machine qui ne peut pas atteindre de manière fiable les performances d'emballage requises peut devenir beaucoup plus coûteuse après son installation.

5. Visitez l’usine – mais regardez au-delà de l’atelier d’usinage

Lors de l’évaluation d’un fournisseur d’automatisation, visiter l’usine est l’une des meilleures choses que vous puissiez faire.

Mais ne regardez pas seulement la taille de l'atelier.

Ne regardez pas seulement le nombre de machines dont ils disposent.

Regardez l'équipe d'ingénierie derrière les machines.

Demander:

• Ont-ils leurs propres ingénieurs en conception mécanique ?
• Ont-ils des ingénieurs électriciens ?
• Ont-ils des programmeurs PLC et IHM ?
• Ont-ils des ingénieurs logiciels ?
• Ont-ils des capacités d’usinage ?
• Disposent-ils d’une équipe de montage et de mise en service ?
• Peuvent-ils intégrer plusieurs machines sur une seule ligne ?
• Peuvent-ils fournir un contrôle de ligne centralisé ?
• Ont-ils de l'expérience en matière d'installation à l'étranger ?
• Peuvent-ils fournir une assistance technique à distance ?
• Disposent-ils de pièces de rechange et de capacités de service après-vente ?

Pour une machine standard, ces questions peuvent ne pas être critiques.

Pour une ligne de conditionnement automatisée complète, ils sont extrêmement importants.

Car une fois plusieurs machines connectées entre elles, vous n’achetez plus de machines individuelles.

Vous achetez un système.

Une ligne de conditionnement est plus qu'un ensemble de machines

C’est la plus grande différence entre l’achat d’une machine et la mise en œuvre de l’automatisation de l’emballage.

Une machine résout un processus.

Une ligne de conditionnement résout un problème de production.

Le véritable objectif devrait être :

Le système peut-il atteindre la capacité requise ?

Peut-il fonctionner de manière stable ?

Les opérateurs peuvent-ils l’utiliser facilement ?

Différents produits peuvent-ils être manipulés correctement ?

L’inspection qualité peut-elle être intégrée ?

Les produits rejetés peuvent-ils être éliminés de manière fiable ?

La ligne peut-elle être entretenue efficacement ?

La ligne peut-elle être étendue à l’avenir ?

Et enfin :

Tout cela peut-il être réalisé dans l’espace disponible de l’usine ?

C'est pourquoi un projet professionnel d'automatisation de l'emballage doit commencer par une analyse des besoins et une évaluation de la faisabilité, et pas simplement par un devis.

La bonne question n’est pas « Combien coûte la machine ? »

Lorsque les propriétaires d’usine contactent un fournisseur d’automatisation, il est tout à fait raisonnable de se renseigner sur le prix.

Mais avant de demander le prix final, je vous recommande de poser une autre question :

« Pouvez-vous m'aider à évaluer si mes besoins en matière d'emballage peuvent réellement être automatisés dans le cadre de mon espace disponible ? »

Cette question mènera souvent à une discussion beaucoup plus productive.

Dans le projet d’implant dentaire que j’ai évoqué plus tôt, nous travaillons toujours sur la solution.

Les exigences ont changé.

La gamme de produits s'est élargie.

Les méthodes de conditionnement ne sont pas identiques.

L'espace disponible reste limité.

Et nous essayons toujours de trouver la solution la plus techniquement raisonnable.

Il n’y a pas encore de cotation commerciale définitive.

Et ça va.

Parce que la faisabilité technique passe avant la tarification commerciale.

Un fournisseur d’automatisation professionnel doit être prêt à consacrer du temps à comprendre le problème avant de vous indiquer le coût de l’équipement.

Réflexions finales : n'achetez pas de machines. Créez une solution d'emballage.

Pour les propriétaires d’usines qui envisagent de passer d’un emballage semi-automatique à un emballage entièrement automatisé, mon conseil est simple :

Ne commencez pas par la machine. Commencez par l’ensemble du processus.

Planifiez l'espace de l'usine.

Comprenez vos produits.

Définissez vos besoins en matière d'emballage.

Tenez compte des SKU actuels et futurs.

Discutez de tout ouvertement avec votre partenaire en automatisation.

Évaluer la portée complète de l’ingénierie.

Visitez l'usine du fournisseur.

Regardez leurs capacités d’ingénierie.

Et puis comparer les prix sur la base du même périmètre technique.

Parce que l’automatisation de l’emballage ne se résume pas simplement à l’achat d’une encartonneuse, d’une encaisseuse ou d’un palettiseur.

Il s’agit de trouver une solution qui puisse satisfaire trois exigences fondamentales :

Faisabilité.

Capacité de production.

Stabilité de fonctionnement à long terme.

Lorsque ces trois éléments sont réunis, l’équipement devient un investissement.

Lorsqu’elles sont ignorées, même une machine peu coûteuse peut devenir un problème coûteux.