Se pretende automatizar o seu processo de embalagem, recomendo vivamente que considere os cinco pontos seguintes.

1Dar ao espaço de embalagem o respeito que merece

A embalagem é por vezes tratada como a última etapa da fabricação.

Não acho que seja a maneira correta de olhar para isso.

Um produto acabado não se torna um produto comercial completo até que seja correctamente embalado.

A embalagem comunica:

• Posicionamento da marca
• Qualidade do produto
• Valor do produto
• Segurança
• Conveniência
• Profissionalidade
• E, em muitas indústrias, a conformidade regulamentar

A área de embalagem não é, portanto, apenas um local onde as caixas são fechadas.

É o local onde o produto recebe outra camada de valor antes de chegar ao cliente.

No caso dos produtos farmacêuticos, dispositivos médicos, alimentos, cosméticos e eletrónica, a embalagem pode estar directamente ligada à qualidade do produto e à percepção da marca.

Assim, ao planear uma fábrica, a embalagem não deve ser tratada como um pensamento tardia.

2. Reservar espaço suficiente para o processo completo de embalagem

Um dos erros mais comuns que vejo é tentar apertar uma linha de embalagem no espaço que resta depois de o resto da fábrica ter sido planeado.

Isto cria problemas muito rapidamente.

Quando as máquinas estiverem muito apertadas:

• Os operadores têm dificuldade em trabalhar.
• A reposição material torna-se inconveniente.
• A manutenção torna-se difícil.
• Os produtos acabados não podem fluir eficientemente.
• As empilhadeiras e carrinhos têm acesso limitado.
• A limpeza torna-se mais difícil.
• Os riscos para a segurança aumentam.
• A expansão futura torna-se quase impossível.

Mais importante, o espaço limitado muitas vezes obriga as fábricas a remover equipamentos que originalmente consideravam importantes.

Por exemplo, uma fábrica pode planear inicialmente ter:

• Embalagens
• Embalagem de caixas
• Paletização
• Inspecção visual
• Inspecção dos selos
• Detecção de metais
• Pesagem de cheques
• Rejeição automática

Mas, quando o layout for finalmente desenhado, talvez não haja espaço suficiente para tudo.

A fábrica pode manter o envasador de caixas, o embalador de caixas e o paletizador, ao mesmo tempo em que remove alguns sistemas de inspecção simplesmente porque não há onde colocá-los.

Em algumas indústrias, as fábricas podem até mesmo fazer concessões em termos de áreas limpas de embalagens dedicadas por causa da limitação de espaço.

Isso pode ter um impacto directo na qualidade do produto.

Para indústrias como as farmacêuticas, os dispositivos médicos, os alimentos e a electrónica, isto merece uma atenção especial.

Não desenhe a linha de embalagem em torno do espaço que lhe resta.

Sempre que possível, planeje a área de embalagem, juntamente com o processo de produção, desde o início.

3Diga tudo ao seu fornecedor de automação no início.

Esta é talvez a lição mais importante do projeto que descrevi acima.

Se estiver a trabalhar com um fornecedor de automação, não revele gradualmente as suas exigências uma a uma.

Diz-lhes tudo o que sabes.

Por exemplo:

• Todas as especificações do produto em vigor
• Possíveis especificações futuras do produto
• Materiais de embalagem
• Dimensões da embalagem
• Dimensões do produto
• Velocidade exigida
• Objetivos de produção
• Requisitos de inspecção da qualidade
• Máquinas existentes
• Dimensões disponíveis da oficina
• Altura do teto
• Requisitos do operador
• Fluxo de materiais
• Fluxo de produtos acabados
• Planos de expansão futura

Mesmo que alguns requisitos sejam ainda incertos, informe o seu fornecedor de que são incertos.

O seu fornecedor de automação não deve ser simplesmente uma empresa que lhe vende uma máquina.

Para um projecto complexo, o fornecedor deve funcionar como parceiro de engenharia.

Quanto mais cedo o fornecedor compreender o quadro completo, melhor poderá avaliar:

Viabilidade → Estrutura → Automação → Capacidade → Estabilidade → Custos

Se os requisitos importantes forem adicionados um a um depois de a linha já ter sido projetada, o projeto poderá ter de ser redesenhado repetidamente.

Às vezes, o requisito adicional é fácil de resolver.

Às vezes, requer uma arquitetura completamente diferente.

E às vezes, como neste projeto, o espaço físico simplesmente não permite a solução desejada.

4Não compare preços sem comparar o escopo da engenharia.

Sempre haverá equipamentos mais baratos.

Isso é normal.

Mas ao comparar fornecedores de automação de embalagens, a questão não deve ser simplesmente:

Qual é o fornecedor que tem o preço mais baixo?

A melhor pergunta é:

O que é que estou a conseguir por este preço?

Alguns fornecedores especializam-se em máquinas padrão.

Outros têm a sua própria equipa de engenharia mecânica, equipa de engenharia eléctrica, capacidade de usinagem, engenheiros de software e capacidades de integração de sistemas.

Estes dois fornecedores podem ambos citar uma máquina de embalagem.

Mas as máquinas podem ser completamente diferentes em termos de:

• Projeto
• Componentes
• Arquitetura de automação
• Manipulação de produtos
• Mudança
• Integração
• Inspecção
• Segurança
• Software
• Controle de linha
• Apoio pós-venda

É semelhante a comprar um carro.

Dois carros podem ter quatro rodas e cinco lugares.

Mas o preço pode ser dramaticamente diferente devido ao motor, transmissão, materiais, eletrônicos, sistemas de segurança, processo de fabricação e configuração.

Você obtém o que paga, mas só se entender o que está comparando.

Um baixo preço do equipamento não é necessariamente um baixo custo do projecto.

Uma máquina que não possa atingir de forma fiável o desempenho de embalagem exigido pode tornar-se muito mais cara após a instalação.

5Visite a fábrica, mas olhe para além da oficina.

Ao avaliar um fornecedor de automação, visitar a fábrica é uma das melhores coisas que você pode fazer.

Mas não olhem só para o tamanho da oficina.

Não olhes só para quantas máquinas eles têm.

Olhem para a equipa de engenheiros por trás das máquinas.

Pergunte:

• Têm os seus próprios engenheiros de engenharia mecânica?
• Têm engenheiros elétricos?
• Têm programadores PLC e HMI?
• Têm engenheiros de software?
• Têm capacidades de usinagem?
• Têm uma equipa de montagem e comissionamento?
• Podem integrar várias máquinas numa linha?
• Podem fornecer controlo centralizado da linha?
• Têm experiência com instalações no estrangeiro?
• Podem fornecer apoio técnico remoto?
• Têm peças sobressalentes e serviços pós-venda?

Para uma máquina padrão, estas perguntas podem não ser críticas.

Para uma linha de embalagens totalmente automatizada, são extremamente importantes.

Porque, uma vez que várias máquinas estão ligadas umas às outras, já não está a comprar máquinas individuais.

Estás a comprar um sistema.

Uma linha de embalagens é mais do que uma coleção de máquinas

Esta é a maior diferença entre comprar uma máquina e implementar a automação de embalagens.

Uma máquina resolve um processo.

Uma linha de embalagem resolve um problema de produção.

O objectivo real deve ser:

O sistema pode atingir a capacidade necessária?

Pode funcionar de forma estável?

Os operadores podem usá-lo facilmente?

Os diferentes produtos podem ser manuseados corretamente?

A inspecção da qualidade pode ser integrada?

Os produtos rejeitados podem ser removidos de forma confiável?

A linha pode ser mantida de forma eficiente?

Pode a linha ser ampliada no futuro?

E por fim:

Pode tudo isso ser alcançado no espaço disponível da fábrica?

É por isso que um projeto profissional de automação de embalagens deve começar com uma análise dos requisitos e uma avaliação da viabilidade, e não simplesmente com um orçamento.

A pergunta certa não é: "Quanto custa a máquina?"

Quando os proprietários de fábricas contatam um fornecedor de automação, é perfeitamente razoável perguntar sobre o preço.

Mas antes de pedir o preço final, recomendo fazer outra pergunta:

Podeis ajudar-me a avaliar se os meus requisitos de embalagem podem realmente ser automatizados no espaço disponível?

Essa pergunta geralmente leva a uma discussão muito mais produtiva.

No projeto de implantes dentários que mencionei anteriormente, ainda estamos a trabalhar na solução.

As exigências mudaram.

A gama de produtos foi alargada.

Os métodos de embalagem não são idênticos.

O espaço disponível continua limitado.

E ainda estamos a tentar encontrar a solução mais tecnicamente razoável.

Ainda não há uma cotação comercial final.

E isso está bem.

Porque a viabilidade da engenharia vem antes do preço comercial.

Um fornecedor profissional de automação deve estar disposto a gastar tempo entendendo o problema antes de lhe dizer quanto custará o equipamento.

Pensamentos Finais: Não compre máquinas. Construa uma solução de embalagem.

Para os proprietários de fábricas que consideram a transição da embalagem semiautomática para a embalagem totalmente automatizada, o meu conselho é simples:

Não comece com a máquina, comece com todo o processo.

Planeia o espaço da fábrica.

Compreender os seus produtos.

Definir os requisitos de embalagem.

Considere os SKUs atuais e futuros.

Discuta tudo abertamente com o seu parceiro de automação.

Avaliar o escopo completo da engenharia.

Visite a fábrica do fornecedor.

Olhem para as suas capacidades de engenharia.

E depois comparar preços com base no mesmo escopo técnico.

Porque a automação da embalagem não é simplesmente a compra de uma máquina de embalagem, embalador de caixas ou paletizador.

Trata-se de encontrar uma solução que satisfaça três requisitos fundamentais:

Viabilidade.

Capacidade de produção.

Estabilidade operacional a longo prazo.

Quando estas três coisas estão corretas, o equipamento torna-se um investimento.

Quando são ignoradas, até mesmo uma máquina barata pode se tornar um problema caro.