Se avete intenzione di automatizzare il vostro processo di imballaggio, vi consiglio vivamente di considerare i seguenti cinque punti.

1Dare allo spazio di imballaggio il rispetto che merita

L'imballaggio è talvolta considerato l'ultimo passo della produzione.

Non credo che sia il modo giusto di guardarlo.

Un prodotto finito non diventa un prodotto commerciale completo finché non è adeguatamente confezionato.

L'imballaggio comunica:

• Posizione del marchio
• Qualità del prodotto
• Valore del prodotto
• Sicurezza
• Comodità
• Professionalità
• E, in molti settori, la conformità normativa

L'area di imballaggio non è quindi semplicemente un luogo in cui le scatole sono chiuse.

È il luogo in cui il prodotto riceve un altro livello di valore prima di raggiungere il cliente.

Per i prodotti farmaceutici, i dispositivi medici, gli alimenti, i cosmetici e l'elettronica, l'imballaggio può essere direttamente collegato alla qualità del prodotto e alla percezione del marchio.

Pertanto, quando si progetta una fabbrica, l'imballaggio non dovrebbe essere considerato un pensiero secondario.

2. Riservare spazio sufficiente per il processo completo di imballaggio

Uno degli errori più comuni che vedo è quello di cercare di comprimere una linea di imballaggio in qualunque spazio rimanga dopo che il resto della fabbrica è stato pianificato.

Questo crea problemi molto rapidamente.

Quando le macchine sono troppo strette:

• Gli operatori hanno difficoltà a lavorare.
• Il rifornimento materiale diventa scomodo.
• La manutenzione diventa difficile.
• I prodotti finiti non possono fluire in modo efficiente.
• I carrelli elevatori hanno accesso limitato.
• La pulizia diventa più difficile.
• I rischi per la sicurezza aumentano.
• L'espansione futura diventa quasi impossibile.

Ancora più importante, lo spazio limitato spesso costringe le fabbriche a rimuovere le attrezzature che in origine consideravano importanti.

Ad esempio, una fabbrica può inizialmente pianificare di avere:

• Imballaggio
• Imballaggio della custodia
• Palletizzazione
• Ispezione della vista
• Ispezione dei sigilli
• Detezione dei metalli
• Pesatura di controllo
• Rifiuto automatico

Ma quando il layout è finalmente progettato, potrebbe non esserci abbastanza spazio per tutto.

La fabbrica può mantenere il cartonizzatore, il confezionatore e il palettizzatore mentre rimuove alcuni sistemi di ispezione semplicemente perché non c'è un posto dove metterli.

In alcuni settori, le fabbriche possono persino scendere a compromessi per dedicare spazi puliti agli imballaggi a causa della mancanza di spazio.

Ciò può avere un impatto diretto sulla qualità del prodotto.

Per le industrie come quella farmaceutica, quella dei dispositivi medici, quella alimentare e quella elettronica, ciò merita particolare attenzione.

Non progettate la linea di imballaggio intorno allo spazio che vi è rimasto.

Se possibile, pianificare fin dall'inizio l'area di imballaggio e il processo di produzione.

3Di'al tuo fornitore di automazione tutto all' inizio.

Questa è forse la lezione più importante del progetto che ho descritto sopra.

Se lavorate con un fornitore di automazione, non rivelate gradualmente i vostri requisiti uno per uno.

Dite loro tutto quello che sapete.

Per esempio:

• Tutte le specifiche dei prodotti attuali
• Possibili specifiche future del prodotto
• Materiali di imballaggio
• Dimensioni del cartone
• Dimensioni del prodotto
• Velocità richiesta
• Obiettivi di produzione
• Requisiti di ispezione della qualità
• Macchine esistenti
• Dimensioni disponibili in officina
• Altezza del soffitto
• Requisiti dell'operatore
• Flusso di materiale
• Flusso di prodotti finiti
• Piani di espansione futura

Anche se alcuni requisiti sono ancora incerti, informate il vostro fornitore che sono incerti.

Il vostro fornitore di automazione non dovrebbe essere semplicemente una società che vi vende una macchina.

Per un progetto complesso, il fornitore dovrebbe fungere da partner di ingegneria.

Più presto il fornitore comprende il quadro completo, meglio può valutare:

Fattibilità → Disegno → Automazione → Capacità → Stabilità → Costo

Se, dopo la progettazione della linea, vengono aggiunti uno per uno requisiti importanti, il progetto potrebbe dover essere riprogettato più volte.

A volte il requisito aggiuntivo è facile da risolvere.

A volte richiede un'architettura completamente diversa.

E a volte, come in questo progetto, lo spazio fisico semplicemente non permette la soluzione desiderata.

4Non confrontare i prezzi senza confrontare la portata dell'ingegneria

Ci saranno sempre attrezzature più economiche.

E' normale.

Ma quando si confrontano i fornitori di automazione degli imballaggi, la domanda non dovrebbe essere semplicemente:

Quale fornitore ha il prezzo più basso?

La domanda migliore è:

Cosa otterrò esattamente per questo prezzo?

Alcuni fornitori sono specializzati in macchine standard.

Altri hanno il proprio team di ingegneria meccanica, di ingegneria elettrica, capacità di lavorazione, ingegneri software e capacità di integrazione di sistemi.

Questi due fornitori possono entrambi citare una macchina per la cartonatura.

Ma le macchine possono essere completamente diverse in termini di:

• Progettazione
• Componenti
• Architettura di automazione
• Manipolazione del prodotto
• Trasformazione
• Integrazione
• Ispezione
• Sicurezza
• Software
• Controllo di linea
• Supporto post-vendita

È simile all'acquisto di una macchina.

Due auto possono avere entrambe quattro ruote e cinque posti.

Ma il prezzo può variare drasticamente a causa del motore, della trasmissione, dei materiali, dell'elettronica, dei sistemi di sicurezza, del processo di produzione e della configurazione.

Si ottiene ciò per cui si paga ̇ ma solo se si capisce cosa si sta confrontando.

Un basso prezzo dell'attrezzatura non significa necessariamente un basso costo del progetto.

Una macchina che non riesce a raggiungere in modo affidabile le prestazioni di imballaggio richieste può diventare molto più costosa dopo l'installazione.

5Visita la fabbrica ma guarda oltre la macchina

Quando si valuta un fornitore di automazione, visitare la fabbrica è una delle cose migliori che si possono fare.

Ma non guardate solo quanto è grande il laboratorio.

Non guardate solo quante macchine hanno.

Guardate il team di ingegneri dietro le macchine.

Chiedi:

• Hanno i loro ingegneri meccanici?
• Hanno degli ingegneri elettrici?
• Hanno dei PLC e dei programmatori HMI?
• Hanno degli ingegneri del software?
• Hanno capacità di lavorazione?
• Hanno una squadra di assemblaggio e messa in servizio?
• Possono integrare più macchine in una linea?
• Possono fornire un controllo centralizzato della linea?
• Hanno esperienza di installazione all'estero?
• Possono fornire supporto tecnico da remoto?
• Hanno pezzi di ricambio e servizi post-vendita?

Per una macchina standard, queste domande potrebbero non essere critiche.

Per una linea di imballaggio completamente automatizzata, sono estremamente importanti.

Perché una volta collegate diverse macchine, non si acquistano più macchine singole.

Stai comprando un sistema.

Una linea di imballaggio è più di una raccolta di macchine

Questa è la più grande differenza tra l'acquisto di una macchina e l'implementazione dell'automazione del packaging.

Una macchina risolve un processo.

Una linea di imballaggio risolve un problema di produzione.

L'obiettivo reale dovrebbe essere:

Può il sistema raggiungere la capacità richiesta?

Può funzionare in modo stabile?

Gli operatori possono usarlo facilmente?

È possibile maneggiare correttamente i diversi prodotti?

È possibile integrare l'ispezione della qualità?

I prodotti rifiutati possono essere rimossi in modo affidabile?

La linea può essere mantenuta in modo efficiente?

Può la linea essere ampliata in futuro?

E infine:

Tutto questo può essere realizzato all'interno dello spazio disponibile della fabbrica?

È per questo che un progetto di automazione professionale degli imballaggi dovrebbe iniziare con l'analisi dei requisiti e la valutazione della fattibilità, non semplicemente con un preventivo.

La domanda giusta non è "Quanto costa la macchina?"

Quando i proprietari di fabbriche contattano un fornitore di automazione, è del tutto ragionevole chiedere il prezzo.

Ma prima di chiedere il prezzo finale, ti consiglio di fare un'altra domanda:

Potete aiutarmi a valutare se i miei requisiti di imballaggio possono effettivamente essere automatizzati all'interno dello spazio disponibile?

Spesso questa domanda porta a una discussione molto più produttiva.

Nel progetto di impianti dentali di cui ho parlato in precedenza, stiamo ancora lavorando alla soluzione.

I requisiti sono cambiati.

La gamma di prodotti è stata ampliata.

I metodi di imballaggio non sono identici.

Lo spazio disponibile rimane limitato.

E stiamo ancora cercando la soluzione più tecnicamente ragionevole.

Non c'è ancora una quotazione commerciale definitiva.

E questo va bene.

Perché la fattibilità ingegneristica viene prima del prezzo commerciale.

Un fornitore di automazione professionale dovrebbe essere disposto a dedicare del tempo a capire il problema prima di dirvi quanto costerà l'attrezzatura.

Pensieri finali: non comprate macchine, costruite una soluzione di imballaggio.

Per i proprietari di fabbriche che intendono passare dall'imballaggio semiautomatico all'imballaggio completamente automatizzato, il mio consiglio è semplice:

Non iniziare con la macchina, inizia con l'intero processo.

Pianifica lo spazio della fabbrica.

Comprendere i vostri prodotti.

Definire i requisiti di imballaggio.

Considera gli SKU attuali e futuri.

Discutete tutto apertamente con il vostro partner di automazione.

Valutare l'intero campo di ingegneria.

Visita la fabbrica del fornitore.

Guarda le loro capacità ingegneristiche.

E poi confrontare i prezzi sulla base dello stesso ambito tecnico.

Perché l'automazione dell'imballaggio non consiste semplicemente nell'acquisto di una macchina per imballaggio, di un imballatore o di un palettizzatore.

Si tratta di trovare una soluzione che possa soddisfare tre requisiti fondamentali:

Possibilità di realizzazione.

Capacità di produzione.

Stabilità operativa a lungo termine.

Quando queste tre cose sono giuste, l'attrezzatura diventa un investimento.

Quando vengono ignorate, anche una macchina economica può diventare un problema costoso.