Si planea automatizar su proceso de envasado, le recomiendo que considere los siguientes cinco puntos.

1Dar al espacio de embalaje el respeto que se merece

El embalaje a veces se trata como el paso final de la fabricación.

No creo que esa sea la forma correcta de verlo.

Un producto terminado no se convierte en un producto comercial completo hasta que está correctamente envasado.

El embalaje comunica:

• Posicionamiento de la marca
• Calidad del producto
• Valor del producto
• Seguridad
• La conveniencia
• Profesionalidad
• Y, en muchas industrias, el cumplimiento normativo

El área de embalaje no es, por tanto, simplemente un lugar donde se cierran las cajas.

Es el lugar donde el producto recibe otra capa de valor antes de llegar al cliente.

En el caso de los productos farmacéuticos, los dispositivos médicos, los alimentos, los cosméticos y la electrónica, el embalaje puede estar directamente relacionado con la calidad del producto y la percepción de la marca.

Por lo tanto, al planificar una fábrica, el embalaje no debe ser tratado como una idea tardía.

2. Reservar espacio suficiente para el proceso de embalaje completo

Uno de los errores más comunes que veo es tratar de introducir una línea de envasado en el espacio que quede después de que el resto de la fábrica haya sido planificada.

Esto crea problemas muy rápidamente.

Cuando las máquinas estén demasiado apretadas:

• Los operadores tienen dificultades para trabajar.
• La reposición material se vuelve inconveniente.
• El mantenimiento se vuelve difícil.
• Los productos terminados no pueden fluir eficientemente.
• Las carretillas elevadoras y los carros tienen acceso limitado.
• La limpieza se vuelve más difícil.
• Los riesgos para la seguridad aumentan.
• La expansión futura se vuelve casi imposible.

Más importante aún, el espacio limitado a menudo obliga a las fábricas a retirar equipos que originalmente consideraban importantes.

Por ejemplo, una fábrica puede planear inicialmente tener:

• Envasado en cartón
• Embalaje del estuche
• Palletización
• Inspección de la visión
• Inspección de los sellos
• Detección de metales
• Peso de comprobación
• Rechazo automático

Pero cuando el diseño está finalmente diseñado, puede que no haya suficiente espacio para todo.

La fábrica puede conservar el cartoner, el empaquetador y el paletizador mientras quita algunos sistemas de inspección simplemente porque no hay dónde ponerlos.

En algunas industrias, las fábricas pueden incluso comprometerse con áreas limpias de embalaje dedicadas debido a las limitaciones de espacio.

Eso puede tener un impacto directo en la calidad del producto.

En el caso de las industrias farmacéuticas, de los dispositivos médicos, de los alimentos y de la electrónica, esto merece especial atención.

No diseñe la línea de embalaje alrededor del espacio que le quede.

Siempre que sea posible, planifique el área de embalaje junto con el proceso de producción desde el principio.

3Dile todo a tu proveedor de automatización al principio.

Esta es quizás la lección más importante del proyecto que he descrito anteriormente.

Si trabaja con un proveedor de automatización, no revele sus requisitos gradualmente uno por uno.

Diles todo lo que sabes.

Por ejemplo:

• Todas las especificaciones actuales del producto
• Posibles especificaciones futuras del producto
• Materiales de embalaje
• Dimensiones del cartón
• Dimensiones del producto
• Velocidad requerida
• Objetivos de producción
• Requisitos de inspección de calidad
• Máquinas existentes
• Dimensiones disponibles en el taller
• Altura del techo
• Requisitos del operador
• Flujo de materiales
• Flujo de productos terminados
• Planes de expansión en el futuro

Incluso si algunos requisitos siguen siendo inciertos, dígale a su proveedor que son inciertos.

Su proveedor de automatización no debería ser simplemente una empresa que le vende una máquina.

Para un proyecto complejo, el proveedor debe actuar como socio de ingeniería.

Cuanto antes comprenda el proveedor el panorama completo, mejor podrá evaluar:

Factibilidad → Diseño → Automatización → Capacidad → Estabilidad → Costo

Si los requisitos importantes se añaden uno por uno después de que la línea ya ha sido diseñada, el proyecto puede necesitar ser rediseñado repetidamente.

A veces el requisito adicional es fácil de resolver.

A veces requiere una arquitectura completamente diferente.

Y a veces, como en este proyecto, el espacio físico simplemente no permite la solución deseada.

4No compares precios sin comparar el alcance de la ingeniería.

Siempre habrá equipos más baratos.

Eso es normal.

Pero al comparar proveedores de automatización de envases, la pregunta no debería ser simplemente:

¿Qué proveedor tiene el precio más bajo?

La mejor pregunta es:

¿Qué voy a conseguir exactamente por este precio?

Algunos proveedores se especializan en máquinas estándar.

Otros tienen su propio equipo de ingeniería mecánica, equipo de ingeniería eléctrica, capacidad de mecanizado, ingenieros de software y capacidad de integración de sistemas.

Estos dos proveedores pueden citar una máquina de cartonado.

Pero las máquinas pueden ser completamente diferentes en términos de:

• Diseño
• Componentes
• Arquitectura de la automatización
• Manipulación de productos
• Cambio
• Integración
• Inspección
• Seguridad
• El software
• Control de línea
• Apoyo postventa

Es similar a comprar un coche.

Dos coches pueden tener cuatro ruedas y cinco asientos.

Pero el precio puede ser muy diferente debido al motor, la transmisión, los materiales, la electrónica, los sistemas de seguridad, el proceso de fabricación y la configuración.

Obtienes lo que pagas pero sólo si entiendes lo que estás comparando.

Un precio bajo del equipo no es necesariamente un bajo coste del proyecto.

Una máquina que no puede lograr de forma fiable el rendimiento de embalaje requerido puede llegar a ser mucho más cara después de la instalación.

5Visita la fábrica pero mira más allá del taller de máquinas

Al evaluar a un proveedor de automatización, visitar la fábrica es una de las mejores cosas que puedes hacer.

Pero no sólo miren el tamaño del taller.

No sólo miren cuántas máquinas tienen.

Mira al equipo de ingenieros detrás de las máquinas.

Pregúntate:

• ¿Tienen sus propios ingenieros de diseño mecánico?
• ¿Tienen ingenieros eléctricos?
• ¿Tienen PLC y HMI programadores?
• ¿Tienen ingenieros de software?
• ¿Tienen capacidad de mecanizado?
• ¿Tienen un equipo de montaje y puesta en marcha?
• ¿Pueden integrar varias máquinas en una línea?
• ¿Pueden proporcionar un control centralizado de la línea?
• ¿Tienen experiencia en instalaciones en el extranjero?
• ¿Pueden proporcionar apoyo técnico remoto?
• ¿Tienen piezas de repuesto y capacidades de servicio postventa?

Para una máquina estándar, estas preguntas pueden no ser críticas.

Para una línea de envasado automática completa, son extremadamente importantes.

Porque una vez que varias máquinas están conectadas, ya no está comprando máquinas individuales.

Estás comprando un sistema.

Una línea de envasado es más que una colección de máquinas

Esta es la mayor diferencia entre comprar una máquina e implementar la automatización de envases.

Una máquina resuelve un proceso.

Una línea de embalaje resuelve un problema de producción.

El objetivo real debe ser:

¿Puede el sistema alcanzar la capacidad requerida?

¿Puede funcionar de manera estable?

¿Pueden usarlo fácilmente los operadores?

¿Se pueden manipular correctamente los diferentes productos?

¿Se puede integrar la inspección de calidad?

¿Se pueden eliminar de forma fiable los productos desechados?

¿Se puede mantener la línea de manera eficiente?

¿Se puede ampliar la línea en el futuro?

Y por último:

¿Puede lograrse todo esto en el espacio disponible de la fábrica?

Es por eso que un proyecto profesional de automatización de envases debe comenzar con el análisis de los requisitos y la evaluación de viabilidad, no simplemente con una cotización.

La pregunta correcta no es "¿Cuánto cuesta la máquina?"

Cuando los propietarios de fábricas se ponen en contacto con un proveedor de automatización, es completamente razonable preguntar por el precio.

Pero antes de pedir el precio final, recomiendo hacer otra pregunta:

¿Puede ayudarme a evaluar si mis necesidades de embalaje pueden ser automatizadas dentro del espacio disponible?

Esta pregunta a menudo conduce a una discusión mucho más productiva.

En el proyecto de implantes dentales que mencioné anteriormente, todavía estamos trabajando en la solución.

Los requisitos han cambiado.

La gama de productos se ha ampliado.

Los métodos de envasado no son idénticos.

El espacio disponible sigue siendo limitado.

Y todavía estamos tratando de encontrar la solución más técnicamente razonable.

Aún no hay una cotización comercial final.

Y eso está bien.

Porque la viabilidad de la ingeniería viene antes de los precios comerciales.

Un proveedor de automatización profesional debería estar dispuesto a dedicar tiempo a entender el problema antes de decirle cuánto costará el equipo.

Pensamientos finales: no compres máquinas, construye una solución de envasado.

Para los propietarios de fábricas que consideran la transición del embalaje semiautomático al embalaje totalmente automatizado, mi consejo es simple:

No empieces con la máquina, empieza con todo el proceso.

Planifique el espacio de la fábrica.

Comprender sus productos.

Definir los requisitos de embalaje.

Considere los SKU actuales y futuros.

Discuta todo abiertamente con su socio de automatización.

Evaluar el alcance completo de la ingeniería.

Visita la fábrica del proveedor.

Mira sus capacidades de ingeniería.

Y luego comparar precios basados en el mismo alcance técnico.

Porque la automatización del embalaje no se trata simplemente de comprar una máquina de cartonado, un empaquetador de cajas o un paletizador.

Se trata de encontrar una solución que pueda satisfacer tres requisitos fundamentales:

La viabilidad.

Capacidad de producción.

Estabilidad de funcionamiento a largo plazo.

Cuando estas tres cosas son correctas, el equipo se convierte en una inversión.

Cuando se ignoran, incluso una máquina barata puede convertirse en un problema costoso.